约法三章是汉高祖刘邦的典故，是指事先约好或明确规定的事，泛指订立简单的条款，以资遵守。这句成语出于《史记高祖本纪》。
《史记高祖本纪》记载：公元前208年，刘邦率大军攻入关中，到达离秦都咸阳只有几十里路的霸上。随即子婴向刘邦投降。刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，以免失掉人心。刘邦接受了他们的意见，下令封闭王宫，并只留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房。
为了取得民心，刘邦还把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布：“秦朝的刑法严苛，应全部废除。现在我和众位约定，不论是谁都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”人们都表示拥护约法三章。
接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章，百姓们听了都非常拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队，由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝。
