客家民系的形成，四个特征缺一不可，即：
1.有脉络清楚的客家先民；
2.有特定的地域条件；
3.有特殊的历史年代；
4.有独特的客家文化。
研究清楚客家先民的构成极为重要，是界定客家民系首要问题。
客家先民，是以中原南迁汉人为主体，与闽西(含今三明市属宁化、清流、明溪三县等)赣南、粤东的土著和少数民族相结合，成为闽、粤、赣边形成客家民系的客家先民。经过漫长的融合发展，由于南迁汉人人数上、经济上、文化上占优势，同化了当地的土著和少数民族，成为客家民系。这个民系溶进了土著、少数民族的血统和文化，但汉族血统和文化是主流，不影响这个民系是汉族的一个支系。这成了客家研究者大多数人的共识。
