1、历史根源
战国时期，饱受战乱之苦的人民，渴望中国尽快统一。经过商鞅变法改革的秦国国势日盛，他们正确认识到巴、蜀在统一中国过程中特殊的战略地位。这一历史大背景下，秦昭王委任李冰为蜀郡太守。李冰上任后首先治岷江水患，发展川西农业，造福成都平原，为秦国统一中国创造经济基础。
2、自然原因
蜀地经常遭受水旱灾害，号称“天府之国”的成都平原，在古代是一个水旱灾害十分严重的地方。岷江主要水源来自山势险峻的右岸，大的支流都是由右岸山间岭隙溢出，雨量主要集中在雨季，所以岷江之水涨落迅猛，水势湍急。
在古代每当岷江洪水泛滥，成都平原就是一片汪洋。一遇旱灾，又是赤地千里，颗粒无收。岷江水患长期祸及西川，鲸吞良田，侵扰民生，成为古蜀国生存发展的一大障碍。
