农历十二月，习俗叫做腊月。“腊月”一词起源很早，据《礼记·郊特牲》记载“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”汉应劭《风俗通》引《礼传》：“周日大蜡，汉改为腊。”这就是说，腊月之说在原始社会从狩猎时期刚进入农业初期的时候，即史前传说的神农氏时代就开始了。相传从周代起，我国民间已普遍称农历十二月为“腊月”了。
汉蔡邕《独断》：“腊者，岁终大祭。”古代农业社会，一切的风俗习惯都免不了与农业生产发生关系。农民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是较忙的，只有在冬藏之季是比较空闲的。所以，人们常于大收成之后的年底，举行盛大的祭典。祭祀祖先，祭祀司管风雨田农的神灵以及天地诸神以求来年丰收，避灾迎祥。因为要祭神祀祖，便得去猎取野兽。
应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”《史记·秦本纪》中就有“惠文君十二年初腊”的记载。因为腊祭在十二月举行，这样，沿袭下来，就把处在冬末春初、新旧交替之际的农历十二月叫做“腊月”了。
