这个要追溯到很久很久以前了，以留下痕迹和记载的为准，旧石器时代的洞穴中，人们处理石面时，用石器工具刮石灰岩，使其露出类似白垩的那种白色，以其作为画底。然后，他们把一些图像刻到洞壁上，如果石灰石够软，就用手指刻，如果石灰石较硬，就用锋利的燧石刻，他们记录的是最古老的图画文字。
夏商周时期人们在兽骨，龟壳及石头上镌刻文字，得名甲骨文。当然当时已经有绢布，丝绸，所以有些文字会写在上面用于记录，但成本过高不是一般人可以使用的，顾不常见。
到春秋战国时期就用竹子和木头削制成的狭长片状，在其上进行书写，简称“竹简”。比较有名的是“云梦睡虎地秦简”，是在一做秦代墓葬的墓里发现的。现为国家重宝，也就是两千过年前的秦朝，有一个叫做“喜”的基层官吏的墓里发现的。睡虎地秦墓竹简共1155枚，残片80枚，分类整理为十部分内容，包括：《秦律十八种》、《效律》等等。
