活性氧化铝和氧化铝的区别，不是种类之分，而是活性氧化铝是氧化铝的一个种类，因氧化铝在不同的焙烧温度下，所呈现的晶相有很大不区，不同晶相有着不同的物理和化学性质。
α-Al2O3、β-Al2O3、γ-Al2O3这3种晶相都可称之为氧化铝，活性氧化铝是γ-Al2O3晶相，它是一种多孔性、高分散度的固体材料，有很大的表面积，其微孔表面具备催化作用所要求的特性，如吸附性能、表面活性、优良的热稳定性等，所以被广泛地用作化学反应的催化剂和催化剂载体。
活性氧化铝一般由氢氧化铝加热脱水制得。氢氧化铝也称水合氧化铝，其化学组成为Al2O3·nH2O，通常按所含结晶水数目不同，可分为三水氧化铝和一水氧化铝。氢氧化铝加热脱水后，可以得到γ-Al2O3。即通常所讲的活性氧化铝。
