笔名冰心取自“一片冰心在玉壶”。
1919年8月的《晨报》上，冰心发表第一篇散文《二十一日听审的感想》和第一篇小说《两个家庭》。后者第一次使用了“冰心”这个笔名。“一片冰心在玉壶”是唐代诗人王昌龄《芙蓉楼送辛渐》诗中的名句。意思是：请告诉他们我依然冰心一片，装在洁白的玉壶中。冰在玉壶之中，比喻人的清廉正直。
“一片冰心在玉壶”，冰心比喻纯洁的心。玉壶是道教概念妙真道教义，专指自然无为虚无之心。陆机《汉高祖功臣颂》有“心若怀冰”句，比喻心地纯洁。鲍照《代白头吟》：“直如朱丝绳，清如玉壶冰。”也是以“玉壶冰”比喻清白的操守。历来人们都认为“玉壶”与“冰心”一样，都指人的品德美好。
