赫梯人
铁器是小亚细亚东部山地的赫梯人发明的。早期铁器时代在青铜时代之后，但人类知道铁，并不比认识青铜晚。在埃及前王朝时期的墓葬及乌尔王陵里，就出土过铁，而埃及前王朝还处在铜石并用时代，乌尔第一王朝时期也只是刚刚进入青铜时代。
不过当时的铁大多是陨铁，所谓人工制品，只是偶然熔化铁矿石得到的。真正的人工铁到公元前1400年左右才出现，冶铁技术的发明者，是小亚细亚东部山地的赫梯人。
铁器发明后，因赫梯国王严禁冶铁术外传，在一段时间里，铁的产量极少，价格昂贵，铁器只被当作珍贵礼品在一些国家的宫廷里传送。
直到前13世纪赫梯王国灭亡，铁的垄断被打破，人类历史上的铁器时代才真正来临。与赫梯临近的今巴勒斯坦、叙利亚和希腊地区首先学会了冶铁，这些地区在公元前10世纪用铁已很普遍。以后，冶铁术经叙利亚传入两河流域、中亚和北非，又经希腊传到东欧和西欧。
