钟馗，他是从古代“终葵”偕音而来的虚构人物。“终葵”原为古时一种家用器物，今称之棒槌。据说古时家中若有人病了，便以为鬼在作崇，即用棒槌（终葵）去赶鬼。自终葵被公认为有驱鬼避邪的作用后，从六朝开始，很多人都给孩子取名为“钟葵”，如魏献文帝时的大将军杨钟葵，魏孝文帝时顿丘王李钟葵等等，都为取治鬼邪、保平安的意义。
唐代以前，钟馗这个形象流传并不很广泛，但自从人们传说唐明皇梦见钟馗捉鬼一事后，钟馗开始普遍流行开来。据说在唐开元年间，唐明皇染上了恶性疟疾，一个多月也不见好。一天夜里，他在梦中看见有一个小鬼偷了太真的紫香囊和小玉笛，这时又赶来一个大鬼把它吃掉了。唐明皇问大鬼是谁，回答说是终南山的进士钟馗，因应试武举不第，自己触阶身亡，发誓要帮皇帝除尽天下的妖孽。
唐明皇醒后，病也好了。于是便命吴道子画出钟馗的像，并批上“灵祗应梦，厥疾全瘳。烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁显有司。岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，益静妖氛。乃告天下，悉令知委”，并印发钟馗捉鬼图，发给大臣每人一张，在除夕的晚上悬挂在大门上以驱妖除邪。随后此法传入民间，钟馗便成了各家各户的守门神了。
