公元元年以前。公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。公元前英文 Before Christ意为基督以前，通常写在年份之公元前。顾名思义就是公元元年之前。
公元产生于基督教盛行的六世纪，当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们把任何事情都附会在基督教上。
公元525年，一个叫狄奥尼西的僧侣，为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期，提出了所谓耶酥诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法，并且主张以耶酥诞生之年作为起算点的纪元，这个主张得到了教会的大力支持。
公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。到1582年罗马教皇制定格里高利历时，继续采用了这种纪年法。
由于格里高利历的精确度很高，而为国际通用，所以被称为公历。从此，教士所臆造的耶酥诞生的年份便被称为公元元年。所谓“公元”，就是公历纪元。
