在古希腊、古罗马时代，假发与宗教权威密不可分。掉发被认为是可怕的事，是被魔鬼下了诅咒。亚里士多德说，孤独的人是可耻的。可以遮羞的假发拯救了谢顶的人，让他们看上去和旁人一样，免于成为亚里士多德口中孤独的人。
到了巴洛克时代，假发摇身一变成了政治特权，只有地位尊贵的人才能够佩戴可以改变形象的假发。大名鼎鼎的路易十四有国王专属的卷曲长假发。在各种公众场合，国王都会亲自挑选一款假发。这不仅体现了宫廷礼仪，也展示了路易十四至高无上的权威。由于路易十四对假发的推崇，假发与专制王权的对等地位在欧洲逐渐成为共识。
经历文艺复兴、启蒙运动的洗礼，假发的政治权威渐渐褪色，但经济权威愈发凸显。一个精美的卷曲长假发大约价值1000个塔勒，相当于今天的两万欧元，一辆中等轿车。对于那时的欧洲人来说，假发是不折不扣的奢侈品，也是尊贵地位的体现。启蒙思想家卢梭就曾经因为一场重病，卢梭决定抛弃丰富的物质享受，过简朴的生活。但是，他没有放弃佩戴假发。因为，假发是身份的象征。
然而，随着工业革命的兴起，人们的思想逐步开化。权威的逐步消解，戴假发不再是权贵权威的象征了。而假发也从另外的渠道找到了位置。法国大革命后，假发与职业威望相联系。它不仅能够展现某一职业的特殊性，也通过形象上的改变保护从业人员的人身安全。今日的英国，律师、法官仍沿袭戴假发的传统。
