19世纪下半叶，随着科学理论的成熟，以电机的发明和电力的应用为标志 的第二技术革命爆发了。 18世纪以来，奥斯物发现了电流的磁效应，法拉第发现了电磁感应原理。这就为电动机和发电机的制造奠定了理论和实验基础。1891年俄国工程师多列沃多布罗活尔斯其提出了三相羝流电理论，发明三相交流发电机。变压器，电动机灯泡也先后被发明。最终导致了资本主义电气化时代的到来。
亨利(1797至1878)，1797年12月17日生于美国纽约州奥尔贝尼市，1822年毕业于奥尔贝尼学院，1826年被聘为奥尔贝尼学院物理学教授，1867年任美国科学院第一任院长。 1829年，亨利改进电磁铁，他用绝缘导线密绕在铁芯上，制成了能提起近一吨重物的强电磁铁。同年，亨利在用实验证明不同长度的导线对电磁铁的提举力的影响时，发现了电流的自感现象：断开通有电流的长导线可以产生明亮的火花。1832年，他在发表的论文中宣布发现自感现象。1835年1月，亨利向美国哲学会介绍了他的研究结果，他用14个实验定性地确定了各种形状导体的电感的相对大小。他还发现了变压器工作的基本定律。
