最初的日本并没有所谓国家的概念，当时那里居住着很多不同的部落，彼此也都互有交流和冲突，此时的日本自称为“八大洲”或者“八大岛国”，这其中涉及到日本神话的渊源。
后来中国古人发现了这里，并且和日本开始有了来往，称这里为“倭国”。“倭国”沿用了很久，而且据说这是由于当时日本的使者来到中国之后因为“倭国”的发音和“我国”十分相似。
之后古人又称日本为“扶桑”，“东瀛”，随着两国文化交流的深入，日本本土对于中国文化的向往，使得他们对于本国的名字有了更多的理解和扩展。相传日本当时有一个太子曾给中国皇帝写过信，内容有一句叫做“日出处太子致日落处太子”，据说这便是日本国名的最初的来由。
