秦蜀郡太守李冰建堰初期，都江堰名称叫湔堋，这是因为都江堰旁的玉垒山，秦汉以前叫湔山，而那时都江堰周围的主要居住民族是氐羌人，他们把堰叫做堋，所以都江堰就叫湔堋。
三国蜀汉时期，都江堰地区设置都安县，因县得名，都江堰称都安堰。同时，又叫金堤，这是突出鱼嘴分水堤的作用，用堤代堰作名称。
唐代，都江堰改称为楗尾堰。因为当时用以筑堤的材料和办法，主要是破竹为笼，圆径三尺，以石实中，累而壅水，即用竹笼装石，称为楗尾。
直到宋代，在宋史中，才第一次提到都江堰：永康军岁治都江堰，笼石蛇决江遏水，以灌数郡田。
关于都江这一名称的来源，蜀水考说：府河，一名成都江，有二源，即郫江，流江也。流江是检江的另一种称呼，成都平原上的府河即郫江，南河即检江，它们的上游，就是都江堰内江分流的柏条河和走马河。括地志说：都江即成都江。从宋代开始，把整个都江堰水利系统的工程概括起来，叫都江堰，才较为准确地代表了整个水利工程系统，一直沿用至今。
