二战时希特勒叫嚣：要在短期内消灭波兰。波兰人非常气愤，但当时波兰统治者懦弱无能。出于对祖国建筑文化遗产的热爱，华沙大学建筑系的师生们把华沙古城的主要街区、重要建筑物都作了测绘记录。战争一爆发，他们把这些图纸资料全部藏到山洞里，房屋街道虽然毁了，但它的形象资料保存了下来。
战后在重建华沙城市时，苏联人主张要建一个崭新的、社会主义模式的新华沙。而许多华沙居民聚集在市政府前议论纷纷，华沙大学的师生们把战前画的老城市图纸拿出来展览，人们逐渐形成了一致的意见，要恢复华沙原有古城的风貌，并最终迫使政府改变了原来的决定。当恢复华沙古城的消息传开后，流浪在国外的波兰人一下子归来了30万。
波兰政府顺应了人民的要求，组织他们投身重建华沙的劳动中，整个波兰掀起高涨的爱国热潮，人民的家园得到重建，这就是战后著名的华沙速度。
战后重建初期，波兰政府便制定了把华沙建成一座满城绿荫的现代化城市的方案。市内原有的森林和绿地尽可能地得到保护和利用，外围的森林也没有因大规模重建而受到破坏。为了减少城市的工业污染，工厂都避开市中心地带，建在远离住宅的地方。市内的房屋都保持着清淡的色彩，整个城市显得清新雅致。
在重建过程中，保护和修复历史古迹的工作受到格外重视，战前市内900多座具有历史意义的建筑物，几乎都进行了修复和整饰，那些昔日的宫殿、教堂、城堡等更加显得巍峨壮观。
华沙古城后来作为特例于1980年联合国教科文组织被列入世界遗产名录。世界遗产一般是拒绝接受重建的东西，但华沙人民自发地起来保护自己的民族文化和历史传统，为世界所有的古城作出了榜样，也对欧洲的古城保护产生了重要影响。
