实际上，几千年前的中国人就开始吃素了。古人早有五谷为主，五畜适量，不宜失豆，五蔬色杂，瓜果辅之的说法，其中的素食不仅仅源于敬畏鬼神，也不单单是佛教礼仪，它更多代表的是对健康理念的推崇。信奉这种膳食结构的宫廷王室、达官贵人以自己的实际行动向世人昭告：像这样用餐吧，这才是身份的象征，才是真正健康的生活方式。
而今，素食却逐渐被中国人淡忘了。中国工程院院士、中国疾病预防控制中心营养与食品安全所研究员陈君石在接受生命时报记者电话采访时说，现在很多人认为，大鱼大肉、山珍海味才是富裕、进步的代名词，并开始大快朵颐地享受着幸福生活。更有人认为，只有多摄入肉食，才能像西方人一样人高马大。殊不知，这无形中让糖尿病、冠心病等找上门来。而以植物性食物为主的膳食则能有效地预防和控制慢性病。
但中国膳食变化的趋势是多油、多盐，用这样的烹饪方法做出来的素肉，就算再素，恐怕也会变味。对此，陈君石院士认为：多油、多盐是和以动物性食物为主的膳食齐头并进的恶习，必须摒弃。即便以植物性食物为主，也要以控制总热量为前提，绝不要以为，只要吃了素，多点油盐没关系。比如在美国，素食者在借鉴中餐食谱时，会将炸素春卷改为烤（或蒸）素春卷。陈君石院士同时强调，吃素也得强调搭配合理，有些人光吃粮食和蔬菜，这就不行，豆制品必须搭进来，这样摄取的蛋白质才不比吃肉获得的蛋白质差，营养才更全面。在美国农业部为素食者提供的营养指南中，专家们也建议素食者的食物要多样化，特别是注意摄取含植物蛋白高的食物，还要多吃富含铁、钙、锌和维生素B12的食物。
