地级市一般是由省直接管辖，而县级市一般都是由原先地级市下属的县改来的。一般的县级市解释为省直辖，某某市代管。其实说白了就是名义上是省直辖的，和地级市一样，可以说是隶属关系，相当于县，只是行政级别上要比普通的县要高一点，之所以会改名成市，是因为经济等发达到了一定的标准而被批准改的。
地级市是中国行政区划之一，行政地位与地区、自治州、盟相同，属于地级行政区，由省、自治区管辖，因其行政地位与地区相同，故称地级市。县级市也是中国行政区划之一，行政区划级别与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同，属县级行政区。因其所含区域行政地位与县相同，故称县级市。
