对于羽毛球运动的起源，人们说法不一。在第14~15世纪时，最初的羽毛球拍形态在日本首次出现，这是一种用木头制作的球拍，同时樱桃核上插上羽毛做成羽毛球。这便是历史上第一次羽毛球运动的形成。但是这种设计由于坚固性较低，飞行速度缓慢，所以不久后便逐渐在人们的视野中消失。
18世纪左右，印度开始出现了一种与日本最初的羽毛球运动相似的游戏。他们的球是用直径为6厘米的硬纸板做成，中间设有小孔，在羽毛的衬托下，变成了羽毛球。在印度这项运动被称为普那。
而现代羽毛球运动是起源于印度，形成于英国。1875年，羽毛球运动正式出现于人们的视野中。1893年，英国的羽毛球俱乐部逐渐发展起来，成立了第一个羽毛球协会，规定了场地的要求和运动的标准。1939年，国际羽联通过了各会员国共同遵守的第一部《羽毛球规则》。2006年，国际羽毛球联合会（IBF）的正式名称更改为羽毛球世界联合会（BWF），即世界羽联。
