阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后更择名命名之。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。这样，人们就它称为阿房宫了。这座宫殿为何名叫阿房，历代记载分歧，说法不一，主要有以下几种观点：
1、秦王嬴政在邯郸城生活爱上一个邯郸女子，名阿房，秦皇统一天下后想立她为后，却遭到众大臣反对，只因她是赵女。阿房为了不让嬴政为难，上吊自杀。秦皇为了纪念这位他深爱过的女子，因而起名阿房宫。
2、阿房一名是由于宫址靠近咸阳而得名的。阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房。
3、阿房一名是根据此宫四阿旁广的形状来命名的，阿，在古意中亦可解释为曲处、曲隅、庭之曲等。阿房宫盘结旋绕、廊腰缦回、屈曲簇拥的建筑结构就体现了这种四阿房广的风格和特点。正是由于阿房宫建筑的这种风格，在史记秦始皇本纪索引中解释此宫为何称阿房宫时说：此以其形命宫也，言其宫四阿旁广也。
4、之所以被称为阿房宫，是因为上宫宫殿高峻，若于阿上为房。这一观点出自汉书贾山传，传中的注释曰：阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上为房。这就是说，阿房宫是由于宫殿建筑在大陵上而取名。从考古发掘来看，阿房宫就建在高峻的台基之上，如汉书所言。
5、长安志解释为阿是因宫殿与山相邻，未有名，先称在阿房。这种说法出自史记中，阿房未成，宫成就会命名的说法。
