在正常情况下，大熊猫一年只发情一次，而在人工饲养的条件下，有百分之80的雌性大熊猫不能正常发情排出成熟卵子，导致这一情况的原因是食物中某些微量元素，比如锌的含量降低，影响了卵巢的发育和正常排卵机能。此外，在野生条件下，大熊猫可以通过观察同类的活动学会交配行为。但在动物园里，它们远离种群，没有机会习得繁衍物种的概念。
在野外如果出生的是双胞胎（圈养下大熊猫产双胞胎比例近百分之50），大熊猫妈妈通常会忽视或拒绝较弱的一个，这能保证至少一只成活。在圈养情况下，会进行人工饲养，并采用换崽技术，尽量使所有的大熊猫幼仔都能成活。
大熊猫的新生儿在出生时发育相当的不成熟，体重仅仅是母亲体重的百分之0.1，平均为145克左右，最轻的为51克，最重的为225克。照顾孩子对于雌性大熊猫来说是一项非常艰巨的任务，通常历时18个月，有时甚至长达两年，直到她的下一个孩子出生。
