1、本质区别
动车是指采用动力分散原理运行的列车，指的是列车车型；而高铁指的是铁路采用高标准技术修建的，指的是线路类型。
2、铁轨区别
一个是有砟，一个是无砟。无砟铁轨见不到小石子，一般而言，动车在有砟铁路上，高铁在无砟铁路上。
3、运行速度区别
高速动车组旅客列车指运行于时速250公里及以上，在客运专线上运行的动车组列车，列车开行最高速度达到250公里/小时至300公里/小时。而动车组列车开行最高速度达到200公里/小时。
4、字母不同
高铁通常是以G打头，全称“高速动车组旅客列车”；动车，通常是以D打头，全称“动车组旅客列车”。
5、硬件区别
列控设备、监控设备的不同。动车和高铁在车型的选择上是不同的，就算同样在京沪高铁上跑，D字头和G字头的车，车型一定不同。一般而言，高铁使用的车型时速更高，所以安全要求更高，比如对转向架和挡风玻璃的性能要求都更高。
6、列车运行控制系统不同
列车的列控系统最近饱受关注，这套系统被称为列车的中枢神经，负责列车的通信信号和调度，也就是说，要避免发生追尾，它非常重要。中国动车上装的都是CTCS系统（中国列车运行控制系统），参照的是欧洲的ETCS标准。不同的是，时速200公里级别的线路上用的是CTCS-2级别，而时速300公里级别的线路用的是CTCS-3级别，也就是动车上用的是CTCS-2级别，高铁上用的是CTCS-3级别。
