保险柜被认为发源于欧洲，当时的保险柜只是用铁环箍着的坚固厚木箱，这种古老木盒子的样品仍保存于英国Chichester大教堂（CathedralofChichester）。它有9英尺长，2英尺高，2英尺深，由2英寸厚的木板制成，约有1000年历史。这大概是留存至今历史最悠久的保险柜。在中世纪的欧洲绘画作品中，也偶尔能看到一种盛放金银珠宝，有金属包边的木质橱柜，此为保险柜的雏形。
直到约200年前的19世纪初，随着社会财富的增长，保险柜有了现实的市场需求，欧洲专门制锁的厂商开始转向保险柜行业1818年，Chubb锁及保险柜制造工厂在伦敦成立。1825年，法国FICHEBAUCHE公司成立，这些厂商随后都开始制造保险柜。18世纪晚期，苏格兰的CarronCo.和英格兰的Coalbrookdale开始制造铸铁箱子和书柜。这是金属保险柜的发端，但基本沿用木器的榫接技术或整体铸造，无论从外观及工艺上都与当时的家具相仿，锁具的精密程度很低。
早期商业化生产的保险柜的主要用户是银行，保险公司、政府档案馆及商业机构。保险柜由铸铁制造，采用铆接及榫接技术完成，箱体及门中加入铸铁肋条（门或单独制造），以增加强度，保险柜外观及锁拴貌似强大之外，锁及机构却相对简单，所以当时的保险柜只不过是一些貌似坚固的铁箱子，门板厚度一般是1/2英寸（12毫米）。
起初的保险柜都不具备防火功能，火灾受损使人们意识到防火功能的重要性。在19世纪早期，出现了防火保险柜，材质是浸泡过碱盐溶液的木头；大约在1827年，英国的ThomasMilner（Milner曾经是英国最大保险制造商）开始制造一种内外层均由锡板和铁板制作，在内外层之间填充由硬木、锯屑及明矾混合组成的非导热性物质，这被认为是最早期的防火保险柜，但仅具有防火功能，不具备防盗功效。可以说，防盗保险柜与防火保险柜的几乎同时发展。
18世纪末至19世纪末，英国如雨后春笋般先后出现。
