一衣带水的水指的是长江，这个成语最早出自《南史陈后主纪》，原意指的是像一条衣带一样狭窄的河流，后来多用来形容两地相隔很近，仅一水之隔。一水之隔是褒义词，在后世也广为应用。
相传在南北朝的时候，北方的北周和南方的陈国以长江为界，后来北周的宰相废除皇帝称帝，下定决定要灭掉陈国，就说，他是全国的皇帝，岂能因为一条狭窄的河流就不去管南方的百姓，于是下令攻打陈国。
一衣带水是一个褒义词，在后世运用也极为广泛，在《宋史》、《戏作三星行送曹子野归楚时予亦将归里》、《新广东》中都有使用，多用来形容两地像个比较近，是文化传承的具体体现。
