酒精分为工业酒精和医用酒精，工业酒精的纯度一般是95%和99%，且不能用于人体的消毒，医用酒精常见的纯度为95%和75%，且可用于人体的消毒和杀菌。所以我们所说的75%的酒精消毒指的是医用酒精。
75%的医用酒精，因为在酒精里掺些水，酒精的浓度就变稀了，稀酒精并不急于使细菌表面的蛋白质凝固，而是渗入到细菌体内，然后把整个细菌体内蛋白质凝固起来，从而达到杀菌的目的。当酒精浓度为75%时，它的杀菌能力是最强的。
酒精并不是纯度越高，杀菌消毒的效果就越好。因为95%酒精的浓度很高，过高浓度的酒精会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死。若酒精浓度过低，虽可进入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。
