1、运客量不同：地铁单向高峰每小时客运量3至6万人，载客量300人以上，采用6组以上的编为一列，车辆长度120米以上。称为大运量城市客运。轻轨单向高峰每小时客运量1至3万人次，有很多城市轻轨线路采用地铁车。2至6辆编一组，车辆长度为30至120米，称为中运量城市客运。轻轨一般以地面和高架为主，为全封闭线路，或大部分封闭。
2、速度不同：轻轨最高时速70至80公里，平均时速50至70公里。轻轨由于上世纪60至70年代产生的新兴交通系统，所以在地铁和有轨电车的基础上，追求速度，容量，降噪，舒适为目标。地铁一般地下为主高架为辅，为全封闭线路。地铁由于线路是全封闭，最高时速80至100公里，平均70至90公里。
3、造价与技术不同：地铁采用的技术主要是成熟的电气技术，先进和完善的自动控制系统和大运量的车体，运营效率较高，地铁造价每公里5至7亿元。地铁大多采用交流变频调压，微机控制，并装有空调，暖风，强制通风系统，这些是有轨电车所没有的，轻轨每公里造价1至2亿元，这里要提的是有很多城市因为资金和客流量的问题造不了地铁，还要发展快速轨道交通来缓解城市交通压力。这样轻轨就是地铁和有轨电车之间的产物。
