印度种姓制度源于印度教，又称瓦尔纳制度，是在后期吠陀时代形成的，具有3000多年历史。这一制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗和达利特。
婆罗门是祭祀阶层，时代执掌宗教大权，有时也参政，是古代印度的精神统治者，为第一种姓。
刹帝利是军事贵族，古代印度的世俗统治者，国王大多出于此阶层，为第二种姓。
吠舍是普通的自由民，主要从事农业，商业，牧业，为第三种姓。
首陀罗是奴隶或是当地土著居民，以手工业，农业渔猎为生，是第四种姓。
此外后来还衍生出一种人类中最为卑贱者---达利特，即贱民，社会地位最低。
