‘拍拖’不是外来语，它源自粤语方言，在清朝末期的时候，广东内河航行的客船都由一艘形体较小的蒸汽火轮船用绳索拖着航行，两船之间保持一定的距离，这种航行方式就是‘拖渡’了，当客船行到下游的珠江三角洲时，河道变窄，小火轮便要靠在客船旁边并列拖着客船航行。
因为粤语中会将靠在一起称之为‘拍’，所以便将大小两船相靠并行称为‘拍拖’，后来男女在街上相伴而行，人们便称他们为‘拍拖' 。
随着拍拖一词的演化，“甩拖”也被用于形容情侣分手，这个带俏皮意味而又颇为形象的广府俗语，解放前很长一段时间是相当流行的。
拍拖一词本发源于西江流域与珠江三角航线，但在香港，仍很时兴，各种报刊关于娱乐圈中人的报道，此词使用频率很高。
