植物生长在有重金属污染的环境中，因受重金属的胁迫，植物与重金属接触界面首先受到影响，并且这种影响随着胁迫时间的延长和重金属浓度的升高，植物的损害也会逐渐增加。植物受重金属的伤害程度、伤害症状与重金属的种类关系密切。
重金属金属被植物吸收后并不是全部向上部运输，其中大部分重金属离子任然留在根内，主要与根内的蛋白质结合，形成稳定的螯合物并滞留在根部，一部分重金属向地上部位运输，根系表面吸收的重金属离子先横穿根的中柱，到达导管中，然后通过蒸腾作用输送到地上部位。
重金属作为植物生长的非必须元素，当其在植物体内积累达到一定量时，植物会出现毒害的情况，通常情况下，会出现植物的根、茎生长缓慢，叶片泛黄、卷曲、出现斑点、生长缓慢、植株矮小、产量和质量大幅度下降等生长发育不良的症状。
重金属离子首先通过植物根茎的吸收进入植物体内，当达到一定量时，就会抑制植物根尖细胞的伸长并使细胞的木质化速度加快，导致根部变短变粗。
