毛笔是古代中国人民在生产实践中发明的。
如今用的毛笔，相传是秦朝监督修筑万里长城的将军蒙恬首创。但是毛笔的发明权不能全归功于蒙恬一人。1954年，从湖南长沙左家公山一座史前古墓里发掘出来了整套的书写工具。这证明，在蒙恬之前就已经有所谓毛笔了。
百年前在安阳殷墟发现的甲骨文，揭开了中华文明的最大谜团，使传说中的商代成为信史。但殷墟研究结果表明，三千多年前中国人主要用毛笔而非用“刀笔”写字。
考古发掘的出土文字资料看，中国至少在夏代已有了正式文字，如山西襄汾陶寺遗址所出的一件扁陶壶上，发现有毛笔朱书的“文”字。殷商时期，文字载体的门类已经很多，文字除了用毛笔书写在简册上之外，还有刻写在龟甲兽骨、陶器、玉石上以及陶铸在青铜器上，是迄今中国发现的最早的成熟文字。
