据说这个习俗由来已久，是从后汉三国时期流传下来的。袁绍死后不久，曹操就一举攻下邺城，还打算把袁绍的儿媳甄姬纳进宫来，不料曹丕却抢先一步占有了甄姬，曹操只好忍痛割爱。而后雄踞江东的孙权，瞄准时机，亲率精锐水军两万，战船五百艘，由长江入皖水，鼓棹上溯二百余里，一举攻克曹操在淮南的军事重镇皖城（今安徽省潜山县），生擒守城大将朱光。消息传来，曹操大为震怒，立即兴兵十万，扑向淮南，要与孙权决一雌雄。大军出发的时间是在七月初。在离开邺城之前，曹操宣布曹丕随从自已东征孙权;邺城留守之职务交给了曹植。
曹操把邺城定为自己封地魏国的都城，筑坛场，建宗庙，修宫苑，立朝廷，显然是把邺城当作了自己的根据地。让曹植留守邺城足见曹操对曹植的器重。而曹操走后曹植与甄姬这对才子佳人互生情愫有了好感，但历史上曹植是否与自己的嫂嫂有越轨的行为就无法考证了。曹丕在篡汉夺取政权后，甄姬成为了皇后被接到了洛阳。由于后宫争宠甄姬成为了牺牲品，在被曹丕赐死之前特意嘱咐贴身丫环去找曹植，并叮嘱丫环要捎上自己的玉枕，从此伴枕如伴人。
很明显原意是把死者的枕头捎上，传出去后由于发音相近，“捎上”便被说成“烧上”。从此以讹传讹，流传开来。后来“烧枕头”便成了北方殡葬的习俗。
