父亲节是由约翰·布鲁斯·多德夫人倡议成立的。多德夫人早年丧母，她有5个弟弟，姐弟6人的生活负担全落到了父亲身上。父亲每天起早贪黑，无微不至地关心着孩子们的成长，自己则过着节衣缩食的节俭日子。多德长大以后，根据自己的切身体会，深感父亲这种自我牺牲的精神应该得到表彰。做父亲的也应该像母亲们那样，有一个让全社会向他们表示敬意的节日。
于是，她给华盛顿州政府写了一封言辞恳切的信，建议以她父亲的生日，每年的6月5日作为父亲节。州政府采纳了这一建议，但把节期改在每年6月的第三个星期日。
在父亲节这天，人们选择特定的鲜花来表达对父亲的敬意和思念，人们采纳了多德夫人的建议，佩戴红玫瑰向健在的父亲表示爱戴，佩戴白玫瑰则表达对亡父的悼念，这种习俗一直流传至今，起初父亲节的日期各不相同，且有的地方用蒲公英作为父亲节的象征，有的地方则用衬有一片绿叶的白丁香向父亲表示敬意。
