五脊六兽是中国宫殿式建筑，有上脊五条，四角各有兽头六枚。五脊，指大脊（正脊）及四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽。四条垂脊排列着五个蹲兽。统称“五脊六兽”。这是镇脊之神兽：祈福吉祥、装饰美观和保护建筑的三重功能。古代中国建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。于两坡瓦垅交汇点，以吞兽严密封固，防止雨水渗漏，既有装饰美，又有护脊之实效。五个蹲兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、狎鱼。
另一个说法是华北平原的瓦房有五个屋脊，这样一个山墙就有三个兽，总共一座瓦房有六个兽。五脊六兽也是普通老百姓的用法和说法。
除了起到一般的装饰作用和体现高贵外，“六兽”还有一个特别的用处，就是保护房屋。原来古建筑均为木结构，在房顶两坡瓦垅交汇点，安装上这样的吞兽，对房顶起到了严密封固作用，能够防止雨水渗漏。
