虽然早在19世纪初，就有人开始研制电报，但实用电磁电报的发明，主要归功于英国科学家约翰库克、惠斯通和美国科学家莫尔斯。1836年，约翰库克制成电磁电报机，并于次年申请了首个电报专利。惠斯通则是约翰库克的合作者。莫尔斯原本是美国的一流画家，出于兴趣，他在1835年研制出电磁电报机的样机，后又根据电流通、断掉时出现电火花和没有电火花两种信号，于1838年发明了由点、划组成的“莫尔斯电码”。
电报因其译码、传递速度、信息内容的不同等，可以分成很多类。
1、明码电报与密码电报。
2、普通电报与加急电报。
3、公务电报与私务电报。
