说起风筝的起源，那是古远的年代以前的事情。由于受社会发展条件的限制，能流传到现在的历史痕迹并不多见。学术界有以下几种说法：
1、公元前1000年，中国人最先放风筝。早在信史之前，传说中国人已会放风筝。相传公元前四世纪，中国著名工匠鲁班（即公输班）做了一只风筝，升空三日而不坠。还有一个故事说一名将军包围了王宫，利用风筝测量宫墙与己方军队的距离。
2、韩信是风筝的发明者。依据是宋人高承在事物纪原卷八纸鸢中说：俗谓之风筝，古今相传，云是韩信所作。高祖之征陈郗也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中也。盖昔传如此，理或然矣。
3、风筝的发明年代在南北朝时期，即羊车儿之说。支持此说的文章引用的不少，在资治通鉴是这样描述的：高州剌史李迁仁、天门太守樊文皎，将援兵万余人至城一。台城与援军信命已绝。有羊车儿献策，作纸鸱系以长绳，写敕于内，放以从风，冀达众军，题云：得鸱送援军，赏银百两。太子自出太极殿前乘西北风纵之。贼怪之，以为厌胜，射而下之。
4、风筝由五代时期的李邺发明的。所见文著有明代陈沂在询刍录风筝中这样写道：五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风戏。后于鸢首，以竹为笛，使风入竹，如鸣筝，故名风筝。
5、由柴茂智先生和刘忠先生在其合著的风筝的制作与和放飞一书中提出来的一种新的见解。他们认为，风筝的直系祖先不是木鸢，而是测风的鸢旗。鸢旗缘于以鸟羽测风。
