释是出家僧人法名用的姓，来源佛教教主释迦牟尼佛的第一个字。佛家弟子姓释，由来已久，其中的渊源颇深，佛教自古印度传入中国时，到汉地传法的多是外国僧人，为了方便便起个简化的音译汉姓，最初，人们多用这些外来僧人本国或地区名称中的字作姓，如翻译《四十二章经》的竺法兰、竺摄摩腾等，都来自天竺，所以竺为姓；安世高本是安息国太子，后出家学道，所以就以安为姓。此外还有支、帛等姓氏。
后来，中国僧人东晋道安法师意识到，姓氏不一已经不利于佛门的统一发展，道安以为，根本道师乃释迦世尊，故以释命氏，后来他译《增一阿含》，有四海出家，同称释氏之语。于待到《增一阿含经》传译后，天下僧众信而从之。
