西周时期
私塾对应的教育是私学，古代的孩子不是都采用私塾的方式完成学习的，还可以通过官府建立官学完成学业。私塾需要一定的家庭经济条件，家庭不好的孩子是上不起私塾的。
教育，是一种有目的地影响人身心发展的社会实践活动。教育是民族振兴的希望，是社会文明的助推器。教育是自古就有的，早在远古时代，就产生了教育。只不过那时候局限于自然形态的教育，即来自于人们之间的口耳相传。
正式的教育，是从奴隶社会时期发展起来的，伴随着定型的学习场所产生而产生。据我国第一本教育学著作学记得知，西周时期古之教者，家有塾、党有庠、术有序、国有学。意思是说，古代教学，家里有塾，乡里有庠，县里有序，国都里有学，这就是对私塾最早的记录。
我们可以看得出古代孩子的学习不光是通过私塾来完成的。除了私塾，孩子们还可以通过乡里有庠，县里有序，国都里有学来完成学业。尽管以后时代变迁，如宋代出现了书院。但是整体上保留了官学和私学的划分。
私塾需要一定的家庭经济条件，家庭不好的孩子是上不起私塾的。这可以从鲁迅写的从百草园到三味书屋中得到印证，另外也可以从鲁迅和闰土的人生经历中得知。穷人家连饭都吃不上，更别说请私塾先生来学习了。
