“SOS”通常会被认为是英文词的缩写，其实这三个字母组合没有任何实际意义，SOS只是国际摩尔斯电码救难信号，因为它的电码在电报中是发报方最容易发出、接报方最容易辨识的电码。
比如船舶在浩瀚的大洋中航行，往往会发生一些意外的事故，当死神向人们逼近时，“SOS”的遇难信号便飞向海空，传往四面八方，一但收到遇难信号，附近船只便急速驶往出事地点，搭救遇难者，所以“SOS”救难信号是一种非常实用的求救方式。
不过由于现代无线电通讯技术的发达，船舶与航天器越来越少使用摩斯电码通讯，因此除了业余无线电外，SOS已经逐渐停用，改为国际海事卫星电子通讯设备的国际呼救系统GMDSS。
