唐中宗即位之后，立韦氏为皇后，唐中宗懦弱无能，结果朝政权渐渐落到了韦皇后和她女儿安乐公主之手，可韦皇后并没有多少才能，她和安乐公主以及武则天的侄儿武三思等人相互勾结、狼狈为奸，朝政腐败不堪。
708年，李隆基出任潞州别驾，积极网罗人才，为以后发动政变做准备。不久，李隆基罢潞州别驾，返回京城，这时他更是广结禁军首领，暗地里结交各种有识之士，培养亲信党羽，等待发动政变的时机。
710年，唐中宗被韦皇后和安乐公主合谋毒杀，李隆基和姑姑太平公主便抢先发动了兵变，率领御林军万余人攻占了皇宫，处死韦后、安乐公主及其党羽，迫使李重茂退位，拥立父亲李旦复位，李隆基因功被立为太子。公元712年，李旦禅位于李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝 。
