古琴有七根弦。
古琴虽然只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个“琴徵”，可以弹奏出许许多多的泛音和按音。
古琴音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现内涵异常丰富，故古时被文人雅士列为“琴、棋、书、画”之首，而古筝基本上是一弦1-2个音，同一弦中移动弦柱，可以调整音高。
在我国的春秋战国时期著名的古琴演奏家和琴曲已经很多，湖北随县曾侯乙墓出土的战国时期十弦琴和长沙马王堆出土的汉墓七弦琴，都与现在的古琴构造相似。
1993年湖北荆门郭店村1号墓出土的战国中期七弦琴，是目前发现年代最早的七弦琴实物。到了魏晋时期，古琴七弦、十三徽的形制已基本稳定，一直流传沿续到了现在。
