蠡园因地处蠡湖之滨而得名。
春秋末期杰出的政治家。范蠡早年与宛令文种一同赴越国，为大夫。周敬王二十四年（前496年），越王允常死，勾践即位，即位后，由范蠡主持军事，与主持政务的文种携手振兴越国。辅佐勾践卧薪尝胆，图强雪耻。经过10余年努力，越国终于转弱为强。勾践十五年，范蠡建议勾践发兵伐吴，袭破吴都（今江苏苏州），杀吴太子。勾践二十四年，越军在围吴都三年后破城，夫差自杀。越国终于吞并吴国。勾践称霸后，范蠡深知句践为人"可与共患难，难与同安乐"，决计激流勇退，就辞官归隐至齐国。他善于经营，竟然治产至千万。齐人尊他为贤人，请他为齐相。任齐相不久，范蠡又弃官散财，移居定陶，在定陶经商又积财千万，成了大富翁，号陶朱公。
范蠡不是吴国人，但他在无锡却留下不少传说。相传在2400多年前的春秋战国时期，范蠡与西施隐居于此，泛舟五里湖上，故名蠡湖。蠡园因地处蠡湖之滨而得名。
