断桥残雪主要是源于在冬天观赏西湖雪景时，雪后初晴，日出映照，断桥向阳的半边桥面上积雪融化、露出褐色的桥面一痕，仿佛长长的白链到此中断了，呈“雪残桥断”之景。
断桥的石桥拱面无遮无拦，在阳光下冰雪消融，露出了斑驳的桥栏，而桥的两端还在皑皑白雪的覆盖下。依稀可辨的石桥身似隐似现，而涵洞中的白雪奕奕生光，桥面灰褐形成反差，远望去似断非断，故称断桥。
断桥残雪范围约2.61公顷，《白蛇传》中白娘子与许仙相识于断桥，白堤一直保持了沿堤两侧间株桃柳的植被特色，春日里桃红柳绿，游人如织。断桥成为了拥有爱情象征意义的、最富盛名的桥。
