永安三年（530年），贺拔岳以两千疲惫之卒，横扫了三秦之地的劲敌。在尔朱家族覆灭后，贺拔岳拥兵关陇，与高欢对峙。永熙三年（534年），侯莫陈悦暗中倒向高欢，并诱杀贺拔岳。贺拔岳旧部推举宇文泰继任军主，击败侯莫陈悦。其后，北魏孝武帝元修与高欢不睦，入关投靠宇文泰，任命其为大将军、雍州刺史兼尚书令。
永熙三年十月十七日（534年11月9日），高欢另立元善见称帝，徙都于邺（今河北邯郸临漳西南邺镇）。永熙三年闰十二月十五日（535年2月3日），宇文泰杀北魏孝武帝元修，元宝炬在支持下登基为帝（魏文帝），改元大统，宇文泰为丞相、都督中外诸军事、大行台。
