王祯
中国最早的金属活字，最多为学者提及的，是元代科学家王祯在他介绍木活字技术的《造活字印书法》中，提到“近世又铸锡作字以铁条贯之作行嵌于盔内界行印书”。有学者认为是当时中国已有锡活字的证据。
但说到实物，中国现存的最早金属活字印本，是明代无锡人华燧在1490年印的《会通馆印正宋诸臣奏议》，这也是中国现存的最早的汉字活字印本。
华燧用的是铜还是锡，尚有争论。根据古书记载，明朝也出现了铅活字，但也无实物佐证。
另外，中国在宋元时代就用金属版印刷纸币，但并非一般意义上的金属活字。
值得一提的是，近代以来全世界普及的“铅字”，都是欧洲发明的技术。
