文明城市是社会文明、社会和谐在城市的缩影，是社会文明、社会和谐在城市的集中表现。因为城市是人类社会的历史在各个发展阶段上文明成果的积淀，是人类文明发展到一定阶段上的产物；文明时代的城市第一次具有了城市的意义，文明时代的城市第一次揭开了城市文明的篇章。
文明城市作为社会文明、社会和谐的聚焦，它在根本上标示着人类社会的发展所达到的一种和谐、文明状态。人类文明的演进经历了原始蒙昧时代的文明、农业社会的文明、工业社会的文明、信息社会的文明，那么，不同时代的城市文明与社会和谐、社会文明状态是一致的。
尤其是在工业时代、信息时代的城市、城市文明，更典型、更集中地反映了该时代社会文明的特征和状态，更突出了社会和谐的本质要求，作为和谐社会核心理念、核心价值的城市文明，应成为承载社会和谐、展示社会和谐、提升社会和谐的理想样式、理想追求。
