大约在五千年以前，在我国的黄河中上游地区曾经居住着很多部落。黄帝就是其中一个部落的首领。黄帝在位期间，重视农业发展，实行田亩制，推算历法，兴文字，制作乐器，为部落的发展做出了巨大贡献。与黄帝同时代的，还有炎帝的部落。炎帝教导人们种植五谷和改进生产工具，也曾经走遍大山大川遍尝百草,而且发明了医药，被称为神农氏。
为了改变战乱局面，炎帝和黄帝的部落结成联盟，联手打败了蚩尤。后来，炎黄两个部落在分分合合之中渐渐融合到了一起，黄帝成为了两大部族联盟的首领。这之后,周围的各部落也逐渐融合到炎黄部落中，最终形成了一个强大的民族。炎帝和黄帝于是就被奉为中华民族的祖先，中国人也因此自称为炎黄子孙。
