因为南极是一个四面被海围绕着的冰原大陆，冰原上一年四季都刮着强烈的风暴。这里的最低气温能够达到零下90度。 而北极地区则是四周被大陆包围的海，中间是北冰洋。大西洋中还有一股温暖海流最后流入北冰洋。所以北极地区的气温不像南极地区那样低，但是最低温度也能够达到零下60度。
除此之外，南极洲纬度高，太阳高度角小，太阳辅射经过大气路径长，被大气削弱得较多，到达地面的就更少了；太阳高度角小，等量太阳福射散布面积大，单位面积获得的太阳辖射也就少了，所以平均温度相对比较低。而且每年南极圈内各地都有极夜，南极点极夜期长达半年，在此期间没有任何太阳福射照人，热量只会散失，无法增多。南极洲终年被冰雪覆盖，冰雪强烈反射太阳福射，热量就散失得更多了。
