1、办学主体不同：国家各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构，也有一些是由各大学办的，学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。一般正规的大学的远程与继续教育学院中有自考部门。
2、招生对象不同：我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育，不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。自考的情况与成考类似。学历文凭考试则不同，他是民办高等教育的一种，主要招生对象为刚从中等学校毕业出来的想接受高等教育的学生。
3、文凭不同：成考的文凭是各大学的成教学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章。自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。
4、考试方式、难度不同：成人高考难度少于自考。成考：成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般来说毕业都不会太困难（这与普高很相似）。自考和学历文凭考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家的考试，自考最难。
5、学习方式不同：成考的学习方式最多，有脱产全日制学习的，有夜大学，有函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。这对学员来说有很大的自主性，如果你有充足的精力与财力，你可以选择脱产学习地的著名大学，也可以足不出户的学习函授。自考呢，相对来说学习方式就要少点，你只能在脱产学习与业余自学之间选择(当然，较大的城市里也会有自考的业余辅导班)。
6、评估体系不同：成考采用严进宽出的评估体系，需要通过国家统一的成人高考才能进入，但毕业容易。自考是通过自己不断的努力考取的，采用宽进严出的评估体系，考生需要每个考试科目达标才能毕业。
7、报名时间及考试时间不同：成考报名采用网上报名和现场确认方式进行，每年的8至9月开始报名。10月第四个星期天进行考试，11月底出成绩，12月份出录取分数线，第二年3月开始注册。自考分为1、4、7、10月进行考试，但是只有江苏、四川、广东等几个省份在1月考试。7月也只有江苏开考，所以只有4、10月为主要考试时间。
