汉武帝刘彻死后是汉昭帝刘弗陵继位。
汉昭帝刘弗陵是汉武帝的小儿子，母亲为钩弋夫人，在后元二年被立为太子，同年即位，并由霍光、金日磾、桑弘羊受武帝遗诏辅政，即位后委托政务与霍光。
汉昭帝时期因海内虚耗、民生凋敝，所以汉昭帝采取了轻徭薄赋、与民休息的政策，屡次减免租赋，招抚流民。始元六年召集了郡国贤良文学召开盐铁会议，随后罢榷酤，又与匈奴恢复了和亲。汉昭帝执政期间政治较为安定，并且社会经济有所恢复，还开启了“昭宣中兴”的良好局面。
元平元年，刘弗陵因病驾崩，时年二十一岁，在位十三年，谥号孝昭皇帝，葬于平陵。
