把票贩子叫黄牛是因为：黄牛在农村一般用作肉食多，不像水牛一样做苦力的，有偷闲的意思。在地下经济里一堆人在那里抢购物资或票券的场面，有如黄牛群之骚然的形容。
黄牛也被称为黄牛党，有一种说法是上海人喜欢用“党”对潜在的社会现象分类时用的概念系统。所以就有了“黄牛党”的称谓，用来描述一堆人在那里抢购物资或票券，有如“黄牛群之骚然”的现象。“黄牛”是上海滩的特色已经有两个世纪的发展史了，昔日的“黄牛党”，所从事的是被过度分化的中介行为。他们采购物资及票务凭证后高价出售以图利”。他们在解放前倒黄金，在文革时倒诸如缝纫机、自行车、电视机等各类票证。新世纪，“黄牛”行业有了更大的发展，开始倒大剧院戏票倒电影院票，倒热线火车票，直至倒世界第一的磁悬浮票。“黄牛党”的存在，从某个层面上直接导致了春运期间的“买票难”。但是，现在随着网络化不管是影院票还是火车票都可以从网上直接购买，也让黄牛的生存陷入了困境。
