紫檀有三种，以大类来分，紫檀木有大叶紫檀、花梨紫檀、小叶紫檀三种。大叶紫檀的原产地是非洲，木质硬重，与小叶紫檀相比，其纹理更粗，颜色更加浅淡，主要有棕红色、棕黑色等。
花梨紫檀的特点十分明显，它们看上去与老的花梨木，即黄花梨，非常相似，颜色比较浅，特别容易褪色，质地也比较差，棕眼与牛毛纹极其粗大，所以不太适宜做雕刻。而小叶紫檀还能分为鸡血紫檀、牛毛纹紫檀、金星紫檀。
顾名思义，鸡血紫檀的颜色就像是鸡血一样，这时小叶紫檀经过氧化才会呈现出来的颜色;金星紫檀因看着像金星一般，故得此名;纵切面看上去如牛毛纹般细小弯曲的紫檀，则被称为牛毛纹紫檀。
